Quelques part dans les Montagnes Noires ...

Ils avaient déambulaient dans l’immense forteresse qui leur servait de prison. Ne rencontrant aucune âme qui vive. Les cellules étaient vides. Les restes d’un démon disséqué, allongé sur une table torture, fut la seule preuve de vie qu’ils rencontrèrent avant de sortir des catacombes du château.
C’est en arrivant à la salle de garde qu’ils comprirent où ils étaient passés leurs gardiens. Le sol était jonché de morceaux d’êtres humains, éparpillés aux quatre coins de la pièce. Une quinzaine de gardes avaient du se trouver là.
Les trois compagnons d’infortune, nullement impressionnés par le spectacle, traversèrent la pièce en évitant de patauger dans les mares de sang à peine sec.
Ils continuèrent ainsi pendant un bon quart d’heure. Kahan ouvrant la marche, suivi de Valérian et de Rog. Traversant des pièces vides ou contenant les restes d’un massacre sûrement perpétré par leur libérateur.
Ils arrivèrent enfin dans une immense pièce qui devait servir de salle à manger aux habitants de la forteresse. Ils purent contempler l’œuvre de leur libérateur.
Il avait découpé en morceaux les gardes. Puis les avait recollés entre eux, créant ainsi des monstres grotesques à plusieurs têtes, bras et jambes qui déambulaient sous forme de zombies dans la pièce. Une dizaine de mages étaient accrochés en l’air la tête en bas, retenus par une force invisible. Leurs pieds avaient disparus comme s’ils avaient été tranchés net. Aucune goutte de sang ne coulait des moignons et leurs propriétaires bien que groggys ne semblaient pas s’en préoccuper. Valérian observa un instant la scène et supposa que les pieds des victimes devaient se trouver dans un plan différent que le reste du corps. Et ainsi grâce à ce stratagème astucieux, le corps restait suspendu en l’air. Le magicien appréciait l’idée, même s’il regrettait qu’elle ne soit pas de lui.
Devant chacune des grandes cheminées de la pièce, se trouvait un immense serpent de feu qui dévorait les restes calcinés des victimes de leur maître. Les élémentaux ne semblaient pas se soucier de l’apparition de trois intrus. Ils continuaient tranquillement leur repas.
Le trio traversa la pièce et emprunta un escalier qui conduisait vers le bureau de l’ex-dirigeant de la forteresse.

Ne prenant même pas la peine de frapper à la porte, ils entrèrent dans la pièce et se retrouvèrent face à un humain bien étrange. Des plaques chitineuses lui recouvraient quasiment tout le visage et ses yeux lançaient des lueurs étranges.

« Prenez place, leur dit-il en désignant des sièges. Vous devez sans doute vous demander qui je suis et pourquoi je vous ai délivré.
- Pas spécialement, répondit Valérian qui s’était assis, les bras croisés sur la poitrine. Je me fous éperdument de savoir quel fils de pute vous êtes. La seule chose que je veux savoir c’est quand vous allez me rendre mes pouvoirs et qu’on pourra se tirer d’ici. Le reste ne m’intéresse pas.
- Je vois. On m’avait prévenu sur vous, Valérian. On m’a parlé de votre sale caractère, de votre manie à foncer tête baissée dans les gens mais méfiez-vous, je ne suis pas n’importe quel bouseux que vous pouvez impressionner rien qu’en claquant des doigts. »

Valérian, assis en face de lui, baillait, feignant de s’ennuyer ferme. De son côté, Kahan observait le plafond, attendant sûrement que ça se passe. Quant au Fléau, il commençait lui aussi à s’impatienter. Toute cette discussion ne menait à rien. Il avait de plus en plus envie de taper sur quelqu’un.
Le mage attendait, en colère face à l’impassibilité de son interlocuteur. Ce dernier se passa une main sur le visage, soupira et le regarda droit dans les yeux.

« Ecoute-moi bien, si tu crois m’avoir impressionné avec ta petite mise en scène dans la grande salle là-bas. Tu te fourres le doigt dans l’œil. J’ai déjà vu pire, bien pire. J’ai travaillé pendant 10 ans au service d’un démon dans un endroit qui ferait passer ton petit enfer personnel pour un jardin pour enfants. Alors cesse de tourner autour du pot ! Dis-nous ce que tu nous veux avant que je me fâche vraiment ! »

Valérian était maintenant en colère. Il était prêt à fondre sur le mage quitte à l’étrangler de ses propres mains. Il avait toujours eu horreur d’être commandé et des personnes qui le prenaient de haut parce qu’elles se croyaient (ou étaient) plus puissantes que lui. Et pouvoirs ou pas pouvoirs, Valérian lui sauteraient à la gorge s’il continuait à l’énerver. En plus, il savait que Kahan le suivrait. Dès qu’il s’agissait de tuer quelqu’un, on pouvait compter sur lui surtout si c’était un prêtre, même depuis sa malédiction.
Le mage en face de lui se contenait de lui jeter un sort. Valérian sourit. C’est bien, pensa-t-il. Cet idiot a vraiment besoin de nous. Voilà qui pourrait être intéressant.

« Si tu commençais par nous donner ton nom et pour qui tu travailles, ça serait un bon début, non ?
- Je m’appelle Melkar et je suis le serviteur d’Esus, l’un des neuf âmes damnées du Dévoreur. Mon maître a besoin de personnes compétentes pour une affaire qui le concerne.
- C’est bien, on avance. Et qu’aurons-nous en échange ?
- Vous récupèrerez vos affaires et vos pouvoirs. Tous vos pouvoirs. »

Valérian eut un léger mouvement fébrile en entendant cela mais il se garda bien de le montrer. Faignant l’indifférence, il rétorqua.

« Voilà une récompense qui ressemblerait plus à une avance sur travail qu’autre chose. Allons fait un effort, je suis sûr que tu peux faire mieux. »

Melkar s’attendait un peu cela. Face à des types comme eux, il devait la jouer serrer.

« Je ne puis vous rendre tous vos pouvoirs. Certains vous ont été arrachés par une personne bien plus puissante que moi. Et je pense que seul mon maître pourra vous les rendre.
- Hum, votre Esus, ce ne serait pas une sorte de dieu, le questionna impassible Kahan.
- C’est une façon de voir les choses même si ce n’est pas la réalité, lui répondit Melkar, sur la défensive, intrigué par la question.
- Donc d’une certaine façon, vous seriez une sorte de prêtre
- Je suis l’un de ses plus fidèles adorateurs, si pour vous c’est équivalent à un prêtre, alors je suis un prêtre. Où voulez-vous en venir ? le questionna Melkar, de plus en plus intrigué.
- Oh, nulle part, simple curiosité.»

Valérian se tourna vers son ami. Ce dernier était toujours avachi sur sa chaise mais en une fraction de seconde, il avait bondit et s’était jeté sur le mage. Ce dernier surpris n’avait pu esquiver l’attaque. Kahan, du plat de la main, avait frappé à la gorge Melkar qui tentait vainement couché à terre de trouver sa respiration. L’assassin l’observait se débattre et ricana.

« Inutile de te débattre. Je t’ai broyé la tranchée. Tu n’en as plus que pour quelques secondes. Mais ne t’inquiète pas, on ira voir ton maître. Histoire de causer un peu avec lui. Pour voir s’il ne pourrait pas nous aider. »

Kahan éclata de rire. Valérian lui n’avait pas bougé. Le Fléau non plus. Mais maintenant, il s’avançait vers l’assassin, furibond, les deux poings serrés.

« Comment je vais récupérer mes pouvoirs, maintenant qu’il est mort !
- T’inquiète, mon gros, lui rétorqua Valérian. Ce type ne détient pas nos pouvoirs. C’est la forteresse qui les annihile. Dès qu’on sera dehors, ça ira mieux. »

Pendant ce temps, Kahan fouillait le cadavre du mage et trouva des clefs. Il se dirigea vers la porte au fond du bureau et l’ouvrit avec une des clés. Il s’éclipsa un instant, puis revint les bras chargés d’objets et d’armes.

« Tiens, dit-il à Valérian en lui tendant un bâton de bois noir finement ouvragé. Je crois que c’est à toi. »

Les compères s’armèrent et se tournèrent comme un seul homme vers le Fléau et la sortie.

« Bon, si on allait faire un tour dehors pour voir comment se porte ce monde sans nous. »